¿Qué es la energía?

Energía y Trabajo

El concepto de energía nos elude. No se puede ver y no tiene sustancia física. Sabemos que existe por que vemos sus efectos y le damos valor por lo que hace por nosotros. 

La palabra energía proviene del griego enérgos que traduce "Fuerza de acción" o "Fuerza de Trabajo". En fisica energía se define como la capacidad de realizar un trabajo, de mover algo contra una fuerza que se resiste.  

Es sencillo ver cómo un palo de golf tiene energía por su capacidad de impulsar una pelota a lo largo de un campo. Este tipo de energía, la que mueve cosas, se conoce como energía cinética. Otro tipo de energía es la potencial: el agua contenida en una presa no se mueve, pero definitivamente tiene el potencial de realizar trabajo una vez liberada.

Otros tipos de energía: calorífica, química, eléctrica y nuclear, se consideran formas de energía cinética o potencial.  Un objeto está caliente cuando sus átomos tienen mayor velocidad que los átomos de un objeto frío; el petróleo es un depósito de energía química por que sus enlaces moleculares almacenan energía potencial, y la energía eléctrica producida por un generador es una corriente de electrones en movimiento en el del cable.

Un principio físico llamado “Primera Ley de la Termodinámica” afirma que no se puede crear o destruir la energía. Cuando “generamos” o “usamos” energía, realmente estamos convirtiendo una forma de energía en otra. En el proceso de conversión, parte de la energía adquiere una forma no deseada, por lo que la conversión nunca es ciento por ciento eficaz.